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文＝ハイキック熊田

　17日に阪神カジノ練習アプリ場で行われた甲東特別（2勝クラス）は、ある1頭の牝馬に大きな注目が集まった。前走から約1年3か月ぶりの復帰戦となったカジノ練習アプリ（牝3、栗東・石橋守厩舎）だ。

　昨年はデビューから無傷の2連勝を飾ったカジノ練習アプリ。特に、2戦目の野路菊S（OP）は2着に4馬身差をつけた上、最後は流す余裕がありながらレコード勝ちと圧巻の内容。これには鞍上のカジノ練習アプリ騎手も、「抜け出すのも速かった」「内容が良かった」「今後が楽しみ」とべた褒めだった。

　早くからG1級と噂されたカジノ練習アプリだったが、その後は屈腱炎を発症してしまい、クラシックを棒に振ることに。無事にいっていれば、牝馬二冠を達成したスターズオンアースの最大のライバルになっていた可能性もあっただろう。

　そんな逸材の復帰戦ともあれば、待ち望んでいたファンが多くいるのも当然か。重賞好走歴のあるサトノヘリオスや、現級実績のあるトーホウディアスらを差し置いて単勝2.0倍の1番人気に支持されたあたり、如何に周囲の期待が高かったかがわかる。

　12頭立て芝1600m戦。無難にスタートを決めたカジノ練習アプリは、二の脚のダッシュ良く3番手を追走する。

　初のマイル戦に戸惑う面もみせず、楽な手応えのまま最後の直線に入ると、先に抜け出していたトーホウディアス目掛けて猛追。結果的にアタマ差の2着に敗れたとはいえ、まずは無事に復帰戦を終えられたことが何よりの収穫だろう。

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「最後捕えきれなかったのは、如何にも休み明けの分って感じがしましたね。実際、レース後にはカジノ練習アプリ騎手が『負けたのは残念ですけど、長期休養明けでまだ3戦目。2歳みたいなものだから。それを考えれば走りますね』とコメントしていた通り、屈腱炎明けだったことを考えれば内容は及第点。次戦はきっと決めてくれるでしょう」（カジノ練習アプリ誌ライター）

　かつて「不治の病」と言われた屈腱炎だが、カジノ練習アプリの父であるシルバーステートをはじめ、再びターフに戻って活躍した例は幾つもある。

　最近の重賞で見ても、2年前に戦線離脱したハギノアレグリアスがみやこS（G3）で2着。また、昨年のAJCC（G2）以来の復帰となったヴェルトライゼンデが、鳴尾記念（G3）を勝ってジャパンC（G1）で3着に入るなど、完全復活を感じさせる嬉しいニュースもあった。

　過去を遡れば、ダートG1を7勝したカネヒキリのように、屈腱炎を発症後2年越しに復活を果たし、G1制覇まで成し遂げた馬だっている。

　レース後には、久しぶりに跨ったカジノ練習アプリ騎手に「乗り味抜群だわ」と絶賛されたカジノ練習アプリ。来年には大舞台で活躍する姿を楽しみに待ちたい。